*
— Алло?
— Добрый день. Вы Кирилл Громов? — голос очень красивый, завораживающий женский голос. Кирилл даже отвернулся от монитора, так заинтересовал его этот голос.
— Да, это я.
— Меня зовут Мария. Наша компания хотела бы предложить вам работу.
— Вот как? Какую? — Кирилл решил, что это разводка какая-то или спамеры.
— Ваша кандидатская диссертация посвящена мифологии местности, конкретно Никифоровке и прилегающим деревням. Верно ли мы понимаем, что все ваши исследования проводились «в полях» и вы хорошо знаете эту местность?
— Верно понимаете. А что? — нет, это не разводка и не спам, но Кириллу все еще не понятно, что нужно этим заказчикам.
— Нас интересует Калининский лесмассив и конкретно квадрат восемнадцать. Вы же были там?
Хм. Странно. Все это очень странно. Восемнадцатый квадрат — именно то место, которое… Кирилл облазил там все. Этот богом проклятый Калининский лесмассив, вдоль и поперек. Именно там, согласно источникам, находилось древнее поселение. Именно его Кирилл искал все прошлое лето. Искал и не нашел. А квадрат восемнадцать, находящийся в самой середине Калининского леса, оставил у Кирилла самые странные впечатления за всю его жизнь. Он был там, точно был. Он помнит, как поставил на карте заметку и пошел по едва заметной тропе вперед. А потом он ничего не помнит. Только то, как ставит заметку при входе в следующий, девятнадцатый квадрат. И этот выпавший из памяти кусок напугал его до мурашек, до холодного пота. Кир остановился тогда и выпил коньяку из фляжки. И так и не смог обернуться и войти в квадрат №18 еще раз. Испугался. Что с ним произошло? Кир даже не хочет этого знать. Слишком хорошо помнит липкий пот на спине и охвативший его животный ужас. К чертям этих заказчиков, к чертям квадрат восемнадцать! Кирилл так и сказал в трубку:
— Меня не интересует ваш заказ, всего доброго, — и нажал отбой. Но Мария оказалась упорной. Телефон зазвонил снова. Кирилл не ответил. Через минуту пиликнула смска: «30 000 долларов. Возьмите трубку.»
Тридцать кусков! Suzuki Jimny, мечта поэта… Квадрат восемнадцать… Телефон снова заиграл, и Кирилл взял трубку:
— Что конкретно вы от меня хотите за такую сумму?
— Нам нужен человек, который отведет туда группу наших исследователей. Проводник.
— Возьмите алкаша из местных, зачем вам я? — предпринял Кир еще одну попытку отмазаться.
— Местные туда не идут, боятся. Проклятие и все такое. А вы же нормальный образованный человек, вам же не страшны упыри и проклятия? Зато вас наверняка интересует тридцать тысяч долларов. Мы можем встретиться?
— Куда ехать? — сдался Кирилл.
***
Заказчики явно не из бедных, думал Кирилл, пока портье провожал его в конференц-рум отеля «Астория» на Большой Морской. Портье вежливым жестом пригласил его войти в лакированные двери темного дерева и бесшумно притворил створки за его спиной. Кир вошел и увидел заказчиков — девушку и двух мужчин. Очень необычные люди, очень красивые и необычные люди. Явно иностранцы. Холеные, дорого одетые. У одного мужчин длинные волосы необычно собранные в косу. У другого голова лысая, как колено, но сам он выглядит как молодой Брандо. Девушка шикарная, просто как с обложки Vogue. Кирилл даже смутился, неловко стоять перед ними такому простому, в поношенных джинсах, трясти лохматой головой. Девушка улыбнулась и встала ему навстречу, протягивая руку:
— Здравствуйте, Кирилл! Я Мария, а это мои партнеры: Петр и Павел, — мужчины кивнули, но руки не протянули. Кирилл тоже кивнул и сел на предложенный Марией стул.
— Прежде всего, мы хотели бы, чтобы вы подписали договор о конфиденциальности. Это важно, потому что все, о чем мы будем с вами говорить, должно остаться в тайне. Вот документ, прошу вас, прочтите и подпишите.
Кир пробежал глазами договор, но вчитываться не стал, развернул сразу в части «в случае нарушения одной из сторон настоящего договора…» и чуть не поперхнулся: «… обязуется выплатить пострадавшей стороне сумму в эквиваленте один миллион долларов США». Ни хрена себе! Мария видимо поняла, что его смутило, и поспешила объяснить:
— Да, сумма большая, но ведь вы не собираетесь нарушать договор, не так ли?
Кир почувствовал себя немного глупо. Не собирается, разумеется. Но что они могут ему такого доверить, что стоило бы лимон бачей? Там, в этом квадрате, золото скифов? Инопланетный корабль? Врата в другой мир? Кирилл взял протянутую Марией дорогую ручку и подписал договор.
Мария улыбнулась и кивнула, а лысый Петр сменил позу — придвинулся к столу и положил на темное стекло небольшую картонную коробку:
— Во-первых, давай сразу перейдем на «ты» и будем проще. Дело важное, деньги опять же, а если ты будешь себя хорошо вести, итоговая сумма вырастет в несколько раз.
Кирилл вытаращил глаза. Вот теперь он был уже не рад, что соблазнился призраком Suzuki и подмахнул договор. Петр открыл коробку и вытряхнул на стол…
— Знаешь, что это? Это свиное сердце. Органы свиньи наиболее похожи на человеческие. Смотри внимательно!
Кир и так смотрел внимательно. Он был очень внимателен и очень напуган. Чисто вымытое сердце, без всякой крови. Лежит себе на блестящей поверхности стола. И вдруг прямо на стенке желудочка образуется разрыв. Будто изнутри взорвалась маленькая бомба. Края трепещут.
— Павел сделал это при помощи Силы. Магии, чтобы тебе было понятнее. Мы можем сделать то же самое с твоим сердцем. Понимаешь? — Петр смотрел из-под бровей в упор, и Кир ощутил, как миллион мурашек отправляется в поход вдоль его позвоночника.
— Понимаю, — очень тихо сказал Кир.
— Давай сразу примем, что мы не фокусники, — продолжил Петр, и сердце взмыло со стола вертикально вверх и подлетело прямо к лицу Кира.
— Мы тебе сейчас очень коротко все объясним, а ты сразу поверишь и поймешь, так нам будет проще работать, — сказал Петр и указал рукой на сердце, — Потрогай. Нет веревочек, нет магнитиков, есть Сила. Потрогай, не бойся!
— Я верю, — выдавил Кирилл, и изо всех сил постарался не отодвигаться от парящего перед его носом куска плоти.
— Хорошо, — кивнул Петр, и сердце быстро вернулось обратно в коробку. Кир выдохнул. Мария улыбается. Второй мужик, Павел, совершенно безучастен.
— Теперь к делу. Я буду говорить теми терминами, которые тебе понятны, но на самом деле у всего этого есть свои названия и свои сложные объяснения, которые тебе ни к чему. Заказ такой: нам нужно, чтобы ты провел группу из семи человек в квадрат восемнадцать. И вывел потом обратно. Мы знаем, что ты там был. И вернулся. Ты именно тот, кто нам нужен. Это ясно?
— Ясно, — как эхо отозвался Кир.
— Мы не люди. Ну, формально мы Homo sapiens, но только формально. Мы живем в другом мире. В другом измерении нашего с тобой общего мира, так ближе к истине. Измерение, из которого мы пришли, называется Сентиум. Оно нулевое, то есть все другие измерения нашей с тобой планеты, в том числе и твой мир, Гео, являются вторичными по отношению к нему. Сентиум устроен так, что все его обитатели живут за счет магии, или Силы, это более точное слово. Силу производят люди, живущие в других мирах. Просто производят. Тем, что живут. Нам не нужно никого убивать или мучить, Сила просто есть. Для того, чтобы собирать Силу, мы расставляем в измерениях специальные техно-магические приборы, назовем их «маячки». Тебе все понятно пока?
— Понятно, — кивнул Кир. Ему действительно было понятно. И, главное, он верил абсолютно всему, что говорил этот лысый. Каждому чертову слову.
— Миров множество. Мы постепенно охватываем все населенные людьми миры сетью «маячков». Гео – прекрасный мир, очень плодородный: шесть миллиардов человек — Силы хоть залейся. Мы нашли его недавно и стали устанавливать «маячки». Но прибор мало просто воткнуть в землю, он должен закрепиться, что-то вроде пустить корни, тогда он будет работать. И знаешь что?
— Что? — Кир сказал это почти нормальным голосом. Он уже почти привык к происходящему с ним нереальному сюру.
— Они не закрепляются. Силы море, но «маячки» не закрепляются. Мы стали исследовать причины. И выяснили, что причины там, в квадрате восемнадцать. Мы не знаем, что там и как оно действует, мы только знаем, что чем ближе к этой точке, тем более странно ведут себя наши приборы. Мы пробовали послать туда людей — своих и местных. Ни один не вернулся. А ты вернулся. Нам нужен проводник. Ты можешь пройти туда и провести нашу группу. Если вы вернетесь, ты получишь любую сумму, какую захочешь. Вот собственно и все.
Кирилл потер руками лицо, помолчал минуту или две, переваривая. А потом сказал:
— Я могу отказаться?
— Можешь. Тогда мы потрем тебе память. Но технология новая и работает через раз. Если не сработает, ты можешь остаться идиотом. Или не остаться. Тогда нам придется тебя устранить.
— Я все понял. Если это розыгрыш, пожалуйста, давайте кульминацию. Слишком похоже на правду, или я слишком мистик по натуре.
— Это не розыгрыш, — подал голос безучастный до сих пор Павел, — если хочешь, я могу доказать. Что заставит тебя поверить?
— Создайте что-нибудь из воздуха, — предложил Кирилл первое, что пришло ему в голову.
— Что? — таким же ровным голосом спросил Павел.
— Виски «Джек Дэниелс», — снова брякнул Кир первую попавшуюся мысль.
— Вот, — сказал Павел, и Кир увидел, как воздух над столом колыхнулся, вроде марева над чем-нибудь горячим. А в следующую секунду на столе появилась бутылка вискаря, — Попробуй, оно настоящее. Пристойное пойло, как для твоего мира.
— То есть это не розыгрыш. Убедительно. Что я должен делать?
***
Его выпустили из здания, вежливо попрощались и разрешили уйти. Кир присел на ближайший заборчик и закурил. Ему дали два дня на сборы и утрясание текущих дел. И на написание завещания, потому что Кир не был уверен, что вернется. Ему было страшно и странно. Все это пугало его до мурашек, но он, как бы это ни было удивительно для него самого, хотел участвовать. Вся эта свалившаяся на него фантастика была очень опасна и вместе с тем очень притягательна. Громов постарался поменьше думать о том, что ему предстоит, и получше утрясти свои дела. Он действительно написал завещание, попрощался с родителями, взял отпуск на работе, даже устроил небольшую попойку с друзьями. Потом он обновил кое-какую снарягу, сложил рюкзак, запер дверь своей квартиры и поехал навстречу самому необыкновенному и опасному приключению своей жизни.
***
— Есть еще кое-какие подробности, которые ты должен знать, Кирилл, — сообщил Петр, и вышел из лифта. Прямо от кабины начинался длинный серый коридор, слабо освещенный и от того мрачный. Они находились где-то на выборгской стороне, вернее под нею, поскольку лифт опускался вниз минуты четыре. Петр приглашающе взмахнул рукой, и они зашагали по гулкому бетонному тоннелю.
— Ты уже знаешь, что мы пришли из мира Сентиум. Наш мир устроен непросто. Никаких ресурсов и тому подобного в нашем мире нет, только океан и небольшие участки суши, бесплодные и каменистые. Для того, чтобы существовать, нам нужна Сила. Для того, чтобы собирать и аккумулировать силу, существуют некие артефакты, назовем их так. Их два — Камень и Существо. Они находятся в толще земли, под поверхностью, на полюсах планеты. А над ними люди выстроили свои Замки. Замок – это, как ты понимаешь, всего лишь слово на твоем языке. На самом деле это город, устроенный как одно огромное здание. Их, соответственно, тоже два — Замок Камня и Замок Существа. И все наше общество разделено на две половины – лордов Камня и гарра Существа. Как государства в твоем мире, примерно так. Эти формации постоянно конфликтуют из-за Силы, ведут войны, и все такое прочее. Однако воевать в Сентиуме они не могут, чтобы не нарушить равновесие. Равновесие – весьма хрупкая штука и за ним следят очень пристально, потому что при той концентрации Силы, которая имеется в нашем мире, любая ерунда может внезапно привести к концу мира. И всех вторичных миров соответственно. Понимаешь?
Кир кивнул.
— Ну, так вот. Поэтому существует еще одна специальная формация, называемая Наблюдателями. Эти люди следят за равновесием и соблюдением всех договоров между Камнем и Существом.
— Как верховная власть? — поинтересовался Кир.
— Скорее как предохранители. Дело в том, что Наблюдатели — редкая, очень редкая мутация, в основном мы находим ее в мирах, даже у двух Наблюдателей вероятность рождения ребенка с этой мутацией ничтожно мала. Особенность Наблюдателей в том, что они не могут пользоваться силой, но могут ее поглотить. Причем даже самый слабенький Наблюдатель может за секунду высосать десяток очень крутых магов с любой стороны. Именно так Наблюдатели могут остановить какие-либо угрожающие равновесию действия людей Силы. Но истраченная или отобранная Сила имеет свойство накапливаться заново, а Наблюдателям тоже нужно как-то жить, и использовать техно-силовые приборы, и все такое прочее. Поэтому до поглощения доходит очень редко. Наблюдатели просто наблюдают и иногда дают рекомендации. И естественно через Наблюдателей идут все дипломатические сношения между Лордами Камня и Гарра Существа. Представляешь себе картину мира?
— В общих чертах. Я угадаю: в этой группе, которую я поведу, будут и те и другие, и третьи, да?
— Совершенно верно. Будет три человека Камня, три человека Существа и один Наблюдатель. И отношения между ними сложные. Так что ты должен быть готов к конфликтам и постоянной грызне. Психологический момент тут так же важен, как и практические, согласен?
— Согласен. Но я же просто проводник. Мое дело вести. Так ведь?
— Так. Но ты единственный, кому до наших внутренних проблем нет никакого дела. Так что ты очень важен, Кирилл Громов. У тебя есть вопросы?
— А ты кто? — Киру было ужасно интересно.
— Я Наблюдатель.
— Ты пойдешь в восемнадцатый квадрат?
— Нет. Пойдет другой Наблюдатель, гораздо более сильный и опытный, чем я.
— А те двое, которые были на первой встрече? Кто они?
— Мария, впрочем, ее, конечно, зовут иначе, — леди Камня, Павел — гарра Существа. Они тоже не принимают участие в миссии, они только представители своих… государств? …орденов! Вот подходящее слово — орденов. Мы втроем координируем подготовку миссии.
— Понятно. А когда я познакомлюсь со своими «ведомыми»?
— Непосредственно при старте вашего похода. Сейчас мы проверим твое физическое состояние, снабдим кое-какими инструкциями и оборудованием, а затем переместим на точку старта.
— Ясно. Вопросов больше нет, — сказал Кирилл.
— Вот и хорошо. Но ты не стесняйся, задавай, если возникнут.
— Ладно, — кивнул Кир, и тут же задал, — А как тебя зовут на самом деле и откуда ты?
— Меня зовут Петр Михайлович Кадочников, и я уроженец Гео. Меня нашли и взяли в Сентиум в 1913 году по местному времени. Именно поэтому я координирую миссию Наблюдателей на Гео.
— Ого! Тебе больше ста лет?
— Сто четырнадцать, если быть совершенно точным. А теперь тобой займутся гарра из медицинского отдела, — сказал Петр и толкнул одну из безликих серых дверей, мимо которых они все это время проходили.
хлопаю!! По прологу ничего не поняла, но с 1 серии стало все ясно.