-Так, дети, ну-ка марш спать! Хорхе, положи барабан! Дженис, не нужно махать пижамной кофтой из окна! Спать, все спать!- я пыталась угомонить разбесившихся детей, но они то и дело вырывались и с гиканьем и криками носились по дому. Время близится к полуночи, но предвкушение Страшного денька так раззадорило детей, что они никак не могли уснуть.
-Я отдам все ваши конфеты, честное слово! И завтра вы будете сидеть дома!
-Мама неееет!- внезапно перестав скакать, дети с обидой уставились на меня.
-Ты же этого не сделаешь, -протянула Дженис.
-Сделаю, - постаравшись придать голосу самый строгий вид пообещала я.
Близнецы переглянулись- похоже, перспектива остаться дома в самый веселый праздник в году их совсем не радовала. Вздохнув, Дженис стащила пижамные штаны с головы, завязанные на манер тюрбана и надела их на нужное место.
Кое-как успокоив детей я приняла душ, надеясь, что он поможет вымыть из головы все мучительные мысли. Не помогло. Впрочем, как и всегда.
Собрав мокрые волосы в узел, я уселась за стол и, вздохнув, оперлась на руки. Рядом лежала стопка чистых листов и ручка- я собиралась писать.
Еще будучи подростком я знала, что лучший способ избавиться от досаждающих мыслей и чувств- написать их. И уничтожить. Так я сделала, когда в шестом классе влюбилась в Хэла Лебовски, а он показал мою записку всей школе. Было ужасно стыдно и обидно. А влюбленность не проходила. И тогда я написала все-все, я чувствую к этому дураку, а потом сожгла и закопала пепел. И все. Будто отрезали.
Теперь я собиралась применить этот нехитрый ритуал снова. Вздохнув еще раз, я подвинула листок ближе и задумалась: с чего начать? Что меня непривычно невыносимо тянет к аристократичному мальчишке? Что я то и дело вспоминаю его смеющиеся голубые глаза и россыпь веснушек на прямом носу? Что в груди появилась знакомая ноющая боль, обещающая что-то удивительное? Я пропала…
Я писала и писала, совершенно отдавшись власти давно похороненных чувств. Чувств, которых, я думала, больше не переживу никогда. По крайней мере с таким, как он. Возможно, если бы я его больше не видела- я бы смогла подавить эти глупые чувства. А сейчас я сгорала от съедавшей меня тоски еще сильнее, чем когда встретила Джона… Как же тяжело.
Закончив писать, я уничтожила все свои старания и театрально развеяла их на ветру.
На следующий день я решила заняться двором- листья, скопившиеся повсюду то и дело залетали в дом и создавали ужасный беспорядок.
Отправив детей вырезать тыквы к друзьям, я достала грабли и, переодевшись в самую непрезентабельную одежду отправилась бороться с природой.
Увлеченная, я не заметила, как совсем рядом показался всадник. Он ловко управлял высоким жеребцом, почему-то недалеко от моего дома. Если бы это было не так неприлично- я бы открыла рот от восхищения. А так я делала вид, что не замечаю его и старательно сгребала листья. Правда, меня заметил он.
Подъехав совсем близко, он спешился и подошел в забору.
-Добрый день, миссис Макинтайер.
-Добрый день, - не поднимая головы, ответила я.
-Могу я чем-то помочь?- поинтересовался он, привязывая коня к ограде.
Помочь? Серьезно? Вот в этих белоснежных бриджах и светлом пиджаке?
-Вы приехали сюда, чтобы мне помочь?
-Мне нетрудно переодеться, -дернулся Себастьян.
-Послушайте, Себастьян, зачем вы пришли?- я оторвалась от сгребания листьев и устала посмотрела на него.
Смеющиеся глаза потухли. Он сник и принялся отвязывать лошадь. Ухватившись за луку он было занес ногу, но вдруг передумал.
-Вам неприятно мое общество? У вас уже есть поклонник? Скажите мне, и я больше никогда вас не потревожу, - он резко повернулся и глаза его горели решимостью.
Я не могла оторвать глаз от его стройной высокой фигуры, юношеское лицо выражало серьезность и волнение, руки крепко сжимали поводья. Если я его прогоню, то, может быть, больше никогда не встречу. На глаза навернулись непрошенные слезы, к горлу подкатил ком, тело начала бить сильная дрожь, как если бы я шла на преступление. Возможно, именно это я и сделала впоследствии. Но сейчас я знала одно: полуночный ритуал не помог- мозги начали плавиться от присутствия этого человека рядом. Достаточно было лишь его появления, чтобы меня волной накрыло сладкое томление. Бросив грабли, я подошла к забору.
-Совсем наоборот, - охрипшим голосом произнесла я, опершись на перекладину.
-Поужинайте со мной, -тихо попросил он, накрывая мою руку своей.
Если он продержит свою руку так еще секунд десять, я упаду в обморок.
-Хорошо, - ответила я, поспешно выдергивая руку. –Сегодня вечером мы празднуем Страшный денек. Придет Франциска и мы будем объедаться тыквенным пирогом и сладостями. Приходите и вы.
На его лице промелькнуло удивление- он явно ожидал не такого развития событий, но он быстро справился со своими эмоциями.
-Конечно. Конечно я приду, Эйлин.
-Ну вот и прекрасно, - я отвернулась, давая понять, что разговор закончен, а сама молилась, чтобы он уехал прямо сейчас. Еще несколько мучительных минут- и от переизбытка чувств я упаду к его ногам. Ох, не нравится мне все это…
К счастью, Фрэнсис пришла раньше своего брата и я успела возбужденно поведать ей о его преследованиях.
-Он ходит ко мне в магазин почти каждый день! Я вижу его, когда забираю детей с детсада! Такое ощущение, что он следит за мной! И сегодня напросился в гости, - приврала я.
-Это не похоже на моего брата, -рассмеялась подруга. –Ты знаешь, он никогда не был обделен женским вниманием, но Катарина отпугивала всех от своего сыночка. Она чуть ли не за ручку водила его на свидания с Мирандой! Ой, - осеклась Франциска, прикрыв рот.
-Кто… Кто такая Миранда?- вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Она хитро посмотрела на меня, словно что-то вычисляя и угадывая мое состояние. Потом ответила:
-Несостоявшаяся жена Себастьяна. Катарина сама нашла ее, когда брат был в университете. Из приличной семьи, знаешь, такая, всегда в перчатках, прическа- волосок к волоску, оттопыривает палец, когда пьет чай и морщится от слова «негр». Ну, ты понимаешь. Короче, когда Себастьян приезжал на каникулы, Катарина непременно приглашала ее в гости и она жила чуть ли не неделями. Потом семьи решили, что после того, как эти двое несколько раз оставались совершенно одни, а Миранда выходила совершенно счастливая и волосок не лежал к волоску, что пора объявлять о помолвке. Себастьяну тогда лет шестнадцать было. И вот когда мой несчастный брат смирился с судьбой узнается- о боже, что Миранда беременна! Себастьян впервые взбунтовался и твердил, что не имеет никакого отношения к этому. Родители Миранды ужасно скандалили, Миранда плакала, а Себастьян стоял на своем. Правда, никто бы их тогда не расписал и потому решили, что когда им исполнится по восемнадцать- свадьба будет незамедлительно. Миранду отправили в Великобританию, чтобы никто не видел ее положения. А когда подошло время рожать, ба!- а ребенок-то черненький! Помолвка разорвана, а Миранда с семьей уехали куда-то вроде бы в Австралию. Такая вот история, - завершила свой рассказ Франциска. –Поэтому я удивлена, что он проявляет такой интерес, я думала, что он вообще не подойдет ни к одной девушке. Пока Катарина его за ручку не приведет. Ну а что, он тебе нравится?
Мне вдруг ужасно захотелось сказать правду, но вместо этого я пожала плечами и ответила:
-Не могу сказать. Какая разница, впрочем, мы все равно друг другу не подходим.
-Да почему, - начала Фрэнсис, но в этот момент разжался дверной звонок.
-Это Себастьян!- охнула я. –Открой дверь, я сейчас!
Перепрыгивая через ступеньки, я помчалась в комнату, лихорадочно соображая, куда сунула красную помаду. Празднование Страшного денька было скорее для детей, потому что я не разрешала им еще ходить по домам с остальными детьми. Поэтому пришлось наряжаться дома.
Спустившись вниз, я обнаружила растерянного Себастьяна и смеющуюся Франциску.
-Так нужно было в костюмах приходить?- он изумленно воззрился на меня, а Фрэнсис и дети захохотали еще громче.
-Страшный денек, милорд, - я присела перед ним в шутливом реверансе. Его растерянность и очаровательное детское смущение очаровывало меня. Такой красивый, в этой идеально отглаженной рубашке и брюках он был настолько совершенен, что невозможно.
-Будем считать, что ты иностранец, - подытожила подруга.
И мы ели пирог, кидались конфетами, играли в «скраббл» и рассказывали страшные истории. Я наблюдала, как внешне идеальный Себастьян раскрывается и дурачится вместе с сестрой, словно был лишен этого прежде.
-Беременная женщина! Толстяк! Ты хочешь в туалет! – наперебой кричали дети и гости.
Я старательно пучила глаза и надувала щеки, выставив руки перед собой. Для пущего сходства я нахмурила брови и вперевалку заходила по комнате.
-Арбуз! Ты несешь арбуз! – закричал Себастьян. Я закивала и расхохоталась, вслед за мной стали хохотать и остальные.
-Боже мой, я так устала надувать щеки, не кажется, я сейчас лопну, простонала я, плюхаясь на диван. Себастьян, сидящий рядом на полу, с улыбкой посмотрел на меня и вдруг произнес:
-Вы такая живая.
Я недоверчиво посмотрела на него- это был комплимент? Франциска пыталась заставить детей собрать все фантики, на нас внимания никто не обращал.
-Так, сейчас произведем очистку территории от вражеских фантиков, - голос подруги разжался очень громко и торжественная процессия с пакетом фантиков прошествовала к входной двери.
Мы остались одни. Я сообразила, что нужно что-то ответить на его высказывание и не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:
-Я не всегда такая.
Себастьян перебрался на диван.
-Ваше присутствие сводит меня с ума, - он оказался совсем близко и его губы прошептали эти слова мне прямо на ухо. От его слов сердце сладко заныло, тело жаждало объятий. Я едва сдерживала себя, чтобы не повернуться к нему, к его губам, которые обдавали теплом мою шею. Но остаток здравого смысла вернул меня к реальности.
-Сколько Вам лет?- вырвалось у меня.
-Двадцать три, - слегка обиженно ответил он и отстранился. –Эйлин, разве это.. Это имеет значение?
-Вы так молоды, зачем вам я?- не глядя на него, произнесла я.
-Мы идееем!- раздался громкий возглас Франциски, и я поняла, что ее уход был не случайным.
Я поднялась с дивана и, взгляну на часы, охнула:
-Уже одиннадцать часов! Дети, вам пора спать!
Далее последовали крики протеста, но я была непреклонна- разговор с Себастьяном меня вовсе не развеселил.
-Мы пойдем, - подруга обняла меня. –Уже и правда поздно. Подвезешь меня?- обратилась она к брату.
-Да, конечно, -слегка рассеянно ответил он. – Я сейчас приду, - он бросил ей ключи, и мы снова остались наедине.
-Я не знаю, что вы обо мне думаете, Эйлин, -серьезно сказал Себастьян. –Но у мня и в мыслях нет вас обидеть. Наверное, вы думаете, что я совсем мальчишка и недостоин быть с вами. Но я докажу вам, что это не так. Спокойной ночи, - он тихонько прикрыл за собой дверь, оставив меня в полной растерянности и разброде чувств.
