Три года... Три гребанных года я провел вдали от дома и родных, те редкие письма, что приходили раз в два месяца не могли скрасить серую казарменную жизнь. Вдобавок ко всему, посчитав меня одареным и подающим надежды, как только мне стукнуло 18 я отправился отдавать долг матери-Америке. И, сказать по правде, служба в армии показалась мне раем после невыносимой строгости в военной школе, да и чего уж там скрывать - издевательств со стороны старших ребят. Поначалу было тяжело до нервных срывов, но позже, освоившись, мне удалось держать если не в страхе, то во всяком случае на расстоянии от меня. Правда от подстав меня это не спасло. Ну да что о плохом: надо о хорошем, я еду домой!
Конечно, о Мэри Кей можно было забыть- Даллас приезжал ко мне один раз, в прошлом году перед Рождеством, и, пряча глаза, сообщил, что она перевстречалась с половиной школы и к тому же уезжает в Аризону в колледж, так о что о девушке, в которую я был влюблен с самого того момента, как увидел, можно было даже не мечтать. Если честно- я надеялся. Я глупо надеялся, что, приехав, сразу сделаю ей предложение, что лучше и красивей девушки я не найду, да и к тому же Даллас мой самый близкий друг. Действительно, глупее не придумаешь.
И еще Фред- вот за кого я переживал больше всего. Когда я был рядом с ним, ничего не случится (ну да да,мой последний косяк был очень косячным), а сейчас, когда меня не было дома, я жутко переживал. На мои вопросы мне никто не отвечал, сам Фред почему-то ничего не писал, правда Даллас говорил, что брат жив- здоров и в школу вроде бы не ходит, что не могло не радовать меня. И все же я часто не мог уснуть, вспоминая, как он ушел из дома и очутился в компании подозрительных типов. Надеюсь, он с ними больше не встречался... Хотя та девушка... Ее насмешливый взгляд еще долго преследовал меня в мыслях. Но в любом случае, нам больше не суждено встретиться, непонятно почему она вообще так запала мне в душу. Бред.
Итак, я повзрослел и лечу домой, где уже ничего не будет так, как раньше.
Вдохнул тяжеловатый и влажный воздух Риверсайда, мое сердце наполнилось ощущением спокойствия и уюта, нигде, кроме как в этом городе я не чувствовал себя лучше. Вещей с собой было у меня совсем немного, и я, закинув сумку на плечо, отправился пешком от автовокзала в сторону дома. На улицах тишина, солнце еще только начинает подниматься над горизонтом, обещая нестерпимую жару. Ну конечно, конец июля, чего еще можно ожидать от южного города?
В городе стало определенно больше машин, разнообразные «Форды» и "Плимуты" сновали по городу туда- сюда. Точно, у меня же есть машина. Правда права я так и не получил. Но эта мысль определенно придала мне бодрости.
Домой… А что меня ждет дома? Кто вообще ждет, я ведь не сообщил о своем приезде, никто не знает когда меня ждать конкретно. Будет весело уткнуться носом в запертую дверь. Поразмыслив, я решил отправиться в магазин, все-таки не каждый день возвращаешься из армии, можно и отпраздновать.
Быстро шагая, я довольно скоро добрался до бакалеи, и, задумавшись, едва не получил дверью в лоб. Так мне и надо!
-О, Бога ради, простите, это моя вина, я совершенно рассеянна! Вы не ушиблись?- звонкий женский голосок прозвенел где-то совсем близко.
-Нет, все в порядке, -я поднял глаза на обладательницу столь мелодичного голоска и едва не лишился дара речи.
-О! Подожди! Я тебя знаю! Я помню тебя! Ты ведь брат Фреда, да? Ты вернулся из армии?
Я непонимающе смотрел на нее. Она помнит? Меня и Фреда? И знает, что я был в армии?
-Нууу…Да,- я пожал плечами.- Странно, что ты …В курсе
-Ой, Фред не умолкая трещит о тебе, все восхищается и гордится тобой,- рассмеялась девушка, ласково глядя на меня. От этого взгляда мне стало не по себе, вновь нахлынули так старательно похороненные ощущения, которые я испытал при нашей первой встрече. Стараясь ничем не выдать волнения, я нарочито грубо буркнул:
-Вы что, общаетесь?
-Ну конечно общаемся, он что, не говорил тебе? Ооо, я думаю он будет очень рад видеть тебя, он так ждал твоего приезда.
Я еще минут 10 слушал ее трескотню, стараясь не смотреть в очаровывающие и безгранично добрые глаза. Ну вот надо же было в первый день! Я вообще-то хотел встретиться с Мери-Кей, пока она не уехала в общежитие, понять, испытываю я что-то к ней вообще или нет. И тут на тебе-девушка, образ которой я мусолил в мыслях целый год.
-Ой, я забыла, что у меня на плите суп варится, я же на 5 минут отошла!- спохватилась девушка.- Еще увидимся!
-Угу,- кивнул я, стараясь не придавать значения этой внезапной встрече.
Похватав с полок первое, что попадалось под руку, уже совершенно не налегке я вывалился из супермаркета ,с трудом представляя, как тащить набитые всякой всячиной сумки. Интересно, как теперь выглядит Фред? Ему уже 18, совсем взрослый стал. И Титании 16 лет, наверняка, отец с ружьем караулит по ночам у двери, отпугивая поклонников. Эти мысли меня развеселили и отогнали образ Саманты из головы.
Добравшись до дома, я с облегчением увидел, что дверь входной двери приоткрыта. Подхватив сумки, я шагнул за ограду, и секунду спустя, из дома вылетела девушка в коротком розовом платье,и, не замечая меня, вдохнула и заорала что есть силы:
-Фред!!! Ты уже задолбал, твои мерзкие вонючие добавки провоняли весь дом! В ванну зайти невозможно, иди убирай сейчас же! Мне через час в театр!
Это вообще кто? Фред обзавелся подружкой? Без моего содействия? А почему ей нужна наша ванная? Это что же, у нас кто-то поселился, а я даже и не в курсе?
Неясный крик донесся из-за дома, девушка, повернувшись, издала разъяренный стон и, наконец, заметила меня.
-Валентин?- осторожно спросила она.
И до меня наконец дошло, что я не узнал собственную сестру. Боже, как она вытянулась! Очки исчезли, вместо них на глазах яркие стрелки, разлетающиеся к вискам, на смену подростковой худобе пришла женственная стройность. Правда из глаз не исчезло выражение превосходства, коим она всегда награждала меня.
-Собственной персоной, -развел руками я, надеясь на родственные объятья. Наивный.
Титания подошла ко мне, обошла кругом, и, закончив осмотр, констатировала:
-Не скажу, что очень рада тебя видеть. Я не хочу возвращаться в свою комнату. Но впрочем, если ты согласен на розовые обои, то пожалуйста…
Розовые обои??? Что она сделала с маминой комнатой?!!!
Решив сломать что-нибудь потом, я задал самый глупый, но на тот момент единственный вопрос, пришедший мне в голову:
-Как у тебя…дела?
Ти фыркнула.
-Странный вопрос после 3летнего отсутствия. Нормально у меня дела.
-Папа дома?
-Нет. Фред!!!- снова проорала она, едва не оглушив меня.- Достал со своими растениями, никакого покоя нет от них… Весь дом провонял,- начала ворчать она. –Да кому нужны его чудо-помидоры и салат? А нет, все копается и копается, еще и пчел развел, не дом, в бардак…
Вытирая руки о штаны, из-за дома показалась долговязая фигура младшего брата. Прищурившись, он помотал головой, а затем, не издав ни звука, в три секунды преодолел расстояние между нами и бросился мне на шею.
-Наконец-то, Вал, наконец-то, я так ждал тебя.
Получая искреннюю любовь брата я не мог не расплываться в улыбке, чувствуя, как он крепко обнимает меня. Особенно, если учесть, какой «радушный» прием мне устроила сестра.
-Фред, ну все, все, хватит, дай я посмотрю на тебя,- с трудом оттаскивая брата, прохрипел я. Определенно, эти три года пошли ему на пользу, он перестал безумно одеваться, волосы на голове приобрели некое подобие порядка, глаза перестали беспокойно бегать, что бывало, когда он разговаривал с кем-то.
-Ты держишься молодцом, - констатировал я.- А что за история с удобрениями?
-Оооо, я тебе покажу сейчас, пошли, пошли!- он потащил меня за руку.
-Эй, а ванная?- прокричала Титания, и я, услышав ее негодующий крик, тихонько хихикнул. Пусть попсихует!
Фредди восторженно хвастался своим огородом, который он разбил за домом. Ничего особенного- грядки помидоров, огурцов, чахлая яблонька. Но брат чрезвычайно гордился своим хобби.
-И все-таки я так рад тебя видеть,- он снова обнял меня.- Валентин, ты не представляешь, как я скучал!
-Я тоже скучал, -совершенно искренне ответил я.- И волновался. Почему ты не отвечал мне? Ты получал мои письма?
Брат виновато потупил взгляд.
-Я…Некрасиво пишу..
И как я мог забыть, что Фред перфекционист?!
-Да. Прости, я совсем забыл. А отец когда вернется?
Фред неопределенно подал плечами.
-Не знаю. Он вообще дома нечасто бывает… Я вообще дома почти всегда один, - пожаловался он.- В кино не берут, в гости не берут, все время один, ну правда….- он осекся
-Что? Что, Фред?
-Ничего, -вдруг быстро ответил он, и, схватив меня за руку, снова потащил. –Пойдем в дом, увидишь, что сделала Тита с маминой комнатой.
Я кинул на него недоумевающий взгляд- и что он скрывает? Но если не хочет говорить, то из него слова клещами не вытащишь.
Попав в свой дом, словно в чужой, я ужаснулся- все было по-другому, абсолютно все! От любимого мамой элегантного викторианского стиля ничего не осталось, только пол. Все остальное было каким-то нелепым и незнакомым. А комната… Завтра же иду в строительный магазин!
Порывшись в холодильнике, я поджарил тосты с сыром, и, вдоволь нахрустевшись почти заплесневелым хлебом, почувствовал невероятное желание повидать Далласа. Довольно икнув, я поднялся из-за стола и направился в коридор. Фред тут же выскочил за мной.
-Ты куда?
-К Далласу. Я ненадолго, -извиняющимся тоном произнес я, чувствуя , как в мозг врываются воспоминания, как я три года назад сказал Фреду примерно то же самое.
-Я с тобой,- требовательно произнес Фредди и натянул ботинки.- С тобой пойду!
-Конечно,- я безвольно махнул рукой. В конце концов, ничего плохого не случится, пока он рядом со мной.
Мы шагали по на удивление солнечному городу, и, пока мы шли к дому Далласа, брат непрестанно разглядывал меня, что меня слегка смущало. Он болтал о своем саде, о пчелах, об отце и вредной Титании, но вот о Саманте он не произнес ни слова. Странно, она сегодня упоминала, что они общаются. Может все не так на самом деле? А что, если они его обижали, и поэтому Фред не хочет ничего говорить? Я уже открыл рот, чтобы задать об этом вопрос, но передумал. Если не хочет говорить- лучше не спрашивать, чтобы лишний раз не нервировать.
Огромный особняк Шеллоу был виден с любой точки города. До него еще идти с милю, а он уже угрожающе возвышается. Черт, надо сдавать на права поскорее, почему я не остановил такси?
Старинный протяжный звонок раздался гулом по всему дому и по моей голове в частности. Спустя пару минут дверь распахнулась, но на пороге стоял Том. Он удивленно осмотрел меня:
-Парень, да ты никак вернулся наконец! Молодец, правда дрянное это дело- в армии служить. Дядька бы твой этого не допустил.
Я промолчал, пропустив это колючее замечание мимо ушей.
-Даллас?
-А,- он махнул рукой.-Снова шляется, пьяница этот, хотя кому, как не тебе это знать. Догуливает последние деньки свободы перед колледжем.
Поболтав еще пару минут, мы вышли на дорогу и я задумался- ну и? Ну, Даллас, совсем распустился, пьет- и без меня!- я усмехнулся. Внезапно, ответ пришел в голову сам собой- где еще искать Далласа, кроме как не в баре? Заодно и ребят увижу.
На этот раз мы воспользовались такси и добрались до места гораздо быстрее и с меньшими усилиями. Несмотря на ранний час, двери бара то и дело открывались и закрывались, впуская трезвых и не очень посетителей.
Мы вошли внутрь, я услышал, как Фред закашлялся от дыма, висевшего синим туманом под потолком. Я подошел к бармену:
-Кто здесь пьет самую дорогую выпивку?
Он молча указал на дальний угол, и я направился туда. Даллас очень любит проматывать бабушкино наследство и , конечно, ни в чем себе не отказывает.
Стол был пуст, но наличие недопитых бутылок и открытые пачки сигарет указывали на то, что их владельцы в скором времени вернутся.
Так и есть- пара минут-, и из туалета, слегка покачиваясь, вышли двое парней и девушка, которая была явно пьянее всех в баре вместе взятых.
-Даааалааас!- громко позвал я, парень обернулся, слегка прищурился и издал радостный вопль:
-Ваааал, старина, ну наконец-то!- он крепко вцепился в меня, то ли соскучился, то ли равновесие не смог удержать. –Ты стал крепкий такой, не то, что раньше дрищ дрищом. Присядешь?
Я оглянулся на Фреда, который в ужасе озирался по сторонам.
-Посидим?-тихо спросил я.
Он крепко ухватился за мою руку, но кивнул.
Я вздохнул:
-Даллас, только мы недолго. Я только сегодня приехал.
-Еще бренди!- крикнул Даллас куда-то в толпу и затем повернулся ко мне.-Будешь?
Я неуверенно кивнул головой и присмотрелся к другу.
-Что с тобой?
-Что со мной?
-Да, что с тобой?- я вглядывался в его лицо. –Ты заболел? У тебя глаза черные почти.
-Ну ты как маленький, -хмыкнул он.-Побочное действие
До меня наконец дошел смысл его слов. Еще этого не хватало!
-Даллас, вот этого не надо,- предостерегающе произнес я.- Знаешь, опасная штука…
-Ничего со мной не будет, это легкие,- беззаботно хохотнул он.- Ты знаешь, а я, оказывается очень скучал. Ты ведь мой лучший друг. Эти все…А, они как шакалы, со мной лишь потому что деньги у меня есть. А ты другой, ты мне даже роднее брата. Да ты вообще,- он притянул меня за голову и стукнулся об меня макушкой.-Ты правда как брат, сделаю для тебя что хочешь!
Ооо, тут уже явно птица «перепел», я потащил Даллас наверх.
-Пошли-ка домой, тебе хватит.
-Вал, ну ты вообще мне реально брат,- бубнил друг, засыпая на ходу- убойная смесь всякой дряни подействовала как снотворное. Фред ухватил его с другой стороны и мы поволокли Далласа к выходу.
Ну а что я говорил- погода была на удивление солнечная- для Риверсайда это аномалия. Полчаса назад светило солнце, а сейчас- вот пожалуйста- льет как из ведра. Природный душ подействовал на Далласа отрезвляюще, и он, дернувшись как мокрый кот, возмущенно заявил:
-Ты зачем меня вытащил? Смотри на мои туфли!
-Домой тебя надо отвезти, -ответил я, высматривая в дождливой дымке такси
-Нет, нет, не домой, дед шкуру спустит с меня за наркотики,- он пошарил по карманам.-Надо проспаться. Денег нет, грязные бумажки!- он в сердцах вышвырнул мелочь из карманов.
Я задумчиво потер лоб. Все-таки Даллас мой единственный друг, надо помочь.
-Ко мне поедешь, проспишься.
-Да?- обрадованно спросил Даллас.-Вот за что я тебя люблю- ты никогда не бросишь. А я не забываю добра, хоть сам добротой не отличаюсь.
Отправив Далласа в душ и постелив в детской, я снова вернулся к Фреду. Титания под включенный на полную громкость телевизор, усердно приседала и махала руками- повальное увлечение аэробикой захватило и ее, хотя, на мой взгляд- ей сгонять нечего. Но вслух я б этом конечно не сказал. Зато наконец спросил про Саманту.
-Фред,-осторожно начал я.- Я сегодня утром встретил Сэм. –Она сказала, что вы общаетесь, это так?
Он испуганно поднял на меня свои фиолетовые глазищи и , подумав, неуверенно кивнул.
-Ты не говорил об этом. Почему?
Он пожал плечами , продолжая настороженно наблюдать за мной.
-Может они тебя обижают? И она мне соврала?- продолжал допытываться я.
Снова молчаливое отрицание.
-Фред, в чем дело?- не выдержал я. И почему же меня так интересует эта тема? Сам не знаю почему, но я так хотел узнать о Сэм побольше, пусть и из уст брата, а Фред упорно отмалчивался.- Ты не хочешь говорить?
Утвердительный кивок и последующий тихий полувыдох:
-Да…
Да что ж такое-то! От дальнейшей экзекуции Фреда спас хлопок входной двери- в прихожей загорелся свет и донесся возмущенный голос отца:
-Как из ведра льет, еще и ветер, опять зонт новый доставать! Фред, унеси ботинки!
Брат бросился исполнять указание, а я недоуменно застыл на кухне, словно опасаясь чего-то.
Еще полминуты спустя- и в комнату вошел отец, стягивая на ходу с себя пиджак. Увидев меня, он замер, и могу поклясться, что на его лице появилась добрая широкая улыбка, коей я не видел после смерти мамы.
-Валентин,- сдержанно произнес он и раскрыл объятья. Несмотря на его мокрую одежду, я прижался к отцу, и наконец-то, впервые за весь день, почувствовал себя дома.
-Добро пожаловать домой, сынок…
