ГЛАВА 3 Замок мадмуазель д'Эстель находился далеко за пределами города. Чтобы добраться до Виртуаля, Мари приходилось затрачивать около часа, хотя повозка, запряжённая шестью крепкими, сильными лошадьми, мчалась с дьявольской скоростью. В зимнюю пору, когда дороги были завалены снегом, этот путь занимал гораздо больше времени. Такие длительные поездки утомляли молодую барышню. Теперь же Мари благодарила Бога за то, что её дом – единственное отныне убежище – был спрятан так далеко от людских глаз. Она панически боялась, что секрет, так тщательно хранимый ею, будет раскрыт.
Со времени той бурной ночи прошло много времени, но жизнь в городе спокойно шла своим чередом – не было никаких признаков надвигающегося грандиозного скандала. Это означало, что таинственный мужчина не предал свою несчастную жертву.
«Хоть в этом он поступил благородно», – с горечью подумала Мари.
А вдруг та мимолётная, но жаркая и безумная любовь принесёт свои плоды? Что если та единственная ночь руками новой жизни заставит помнить о себе вечно? От этих мыслей молодой даме стало не по себе: ведь уже давно она чувствовала недомогание…
Как и следовало ожидать, профессора Анри Бертье в Академии Ле Тур никто не знал. Мадмуазель д'Эстель издалека вела разговоры со своими преподавателями о частных занятиях техникой, о том, что ей якобы порекомендовали некоего месье Бертье. Но в учебном заведении не было профессора физики с таким именем. Позже Мари решила, что к ней приходил обычный студент, присвоивший себе такое звание, чтобы вскружить голову наивной девушке.
Молодая аристократка раскрыла всё своё обаяние – она завязала дружбу практически со всеми своими сверстниками, чтобы осторожно выйти на обманщика Анри. Ей удавалось вести о нём расспросы, не вызывая подозрений. Однако и здесь её ждала неудача. Несчастная Мари была лично знакома со всеми членами Академии – не было человека, которого она бы не знала в лицо. Но неизвестный мужчина исчез бесследно, и надежда разыскать его была потеряна. Скорее всего, это был просто ловелас, разбивший сердце очередной женщине одним из своих уж столько раз проверенных способов. Увы, мадмуазель д'Эстель слышала о таких людях, но никак не ожидала сама попасть в подобную ситуацию.
Так или иначе, ей нужно было срочно действовать. Отбросив спесь, она отправилась к своей бывшей служанке Грете. Покойные господа д'Эстель были щедрыми людьми и за верную службу оставили старушке в наследство очень скромный, но весьма уютный и красивый каменный дом, который стоял прямо на берегу озера. Грета шутливо назвала это место венецианским каналом, поскольку всё здесь походило на одну из улиц прекрасного «города в воде».
Старушка не поверила собственным глазам, когда перед нею предстала красавица Мари: она была в совершенно новом образе, в котором старая служанка нередко мечтала увидеть свою юную госпожу. На ней было шикарное чёрно-красное платье и шляпка в тон, украшающая аккуратную причёску.
– О, мадмуазель д'Эстель, Вы ли это? – Грета не смогла сдержать слов восхищения. – Какой прекрасный наряд!
Мари ожидала более холодного приёма, но речи старушки её обрадовали и успокоили.
– Я полагаю, ты мечтала видеть меня в чём-то подобном, – с улыбкой сказала она.
– Ах, мадмуазель! Поверьте старой, доброй, всегда преданной Вам служанке: это платье в сотни раз лучше тех, которые Вы носили в юности. Как стыдно мне было за Вас и страшно, когда такая знатная особа наряжалась столь неприлично! Трудно представить, каким чудом не поползли слухи. И вот теперь я вижу такую благородную красоту!..
– Как видишь, я уже взрослая женщина и отнюдь не склонна к детским шалостям, – сказала Мари. – Оглядываясь назад, я понимаю, что моё поведение было глупым и непростительным. Жаль, что я поняла это совсем недавно – слишком дорого мне пришлось заплатить за эти знания… Почему ты не наказывала меня, как непослушного ребёнка?
– Как же можно наказывать дитя, в руках которого власть над его воспитателем… – смущённо ответила Грета. Она не поняла, что мадмуазель д'Эстель имеет в виду, говоря о «дорогой цене знаний».
За долгой, откровенной беседой отношения между женщинами наладились: Мари признала свою прошлую несправедливость к старушке и уговорила её вернуться к себе на службу.
Безалаберная девица нуждалась не только в прислуге – ей необходима была поддержка мудрой женщины. Неоднократно раздумывая над своим тяжёлым положением, Мари всё больше понимала, что Грета – единственный человек, которому можно всецело доверять. Именно она много лет подряд доказывала свою преданность покойным господам д'Эстель. Прочих слуг – кухарку, горничных и садовника – пришлось уволить. Им мадмуазель Мари не решалась доверить свою судьбу. Она боялась всего и вся – даже саму себя. Всю оставшуюся жизнь молодая аристократка должна была прожить в постоянном напряжении и страхе. Если о её тайне когда-либо станет известно, жестокое возмездие грозит немедля пасть на голову несчастной. Часто Грета видела, как Мари часами стоит на балконе, опустив голову и молча размышляя о чём-то.
Старая служанка не задавала лишних вопросов, боясь вызвать гнев своей молодой госпожи. Но она и без того догадывалась, что легкомысленное поведение молодой и красивой девушки не могло остаться безнаказанным. Впереди были нелёгкие времена – Грета чувствовала это…
Академию Мари д'Эстель вынуждена была покинуть, сославшись на ухудшение здоровья. Она от всей души надеялась когда-нибудь вернуться к обучению. А пока ей предстояло родить ребёнка…
Жду продолжения!
