Почему же все так любят скачки? Наверное потому,что ту победителем мог стать любой- молодой и старый,худой и толстый,богатый и…Не очень богатый. Так или иначе,но Роуз Дьюитт-Бьюкейтер тоже их любила.Эта молодая особа 17 лет,выглядела совершенно очаровательно в платье цвета молодой травы и изящной шляпке в тон с лихо задвинутым пером. Девушка была чудо как хороша- рыжие кудри,затянутые в замысловатую прическу,нежное личико в форме сердечка,пухлые губки и завораживающие зеленые глаза. Фигурка ее была чуть крупнее,чем нужно,но двигалась молодая леди весьма изящно и с достоинством,как и полагается благовоспитанным девушкам. В июне 1911 она с матерью,вдовой-аристократкой голубых кровей по приглашению старого друга семьи прибыла в Эпсом на крупнейшие скачки во всей Великобритании. Конечно,Руфь Дьюитт-Бьюкейтер,мать Роуз,была не очень довольна предстоящим мероприятием- она не могла понять,отчего люди так заводятся,глядя на диких,взмыленных лошадей несущихся бешенным галопом.Она предпочитала разъезжать в коляске,ну или если уж очень надо- легкой рысью.Не то,чтобы дама была ленива,просто так ей казалось безопаснее. Но скачки весьма интересны тем,что на них можно завести нужные знакомства,которые,возможно,окажутся полезными при поиске подходящей партии для Роуз. Все дело было в том,что почивший полгода тому назад муж достопочтенной дамы оставил в наследство лишь дом в Филадельфии,а все остальное или уже забрали кредиторы,или грозились изъять- отец Роуз был знатным картежником и беспечным хозяином,не жалевшим для гостей ни дорогих вин,ни щедрых подарков.Итогом такой развеселой жизни стала ранняя смерть и куча долгов ,свалившихся на семейство Бьюкейтер.Отдать дом означало бы крах всему,что было дорого Руфь и она лихорадочно принялась соображать,где взять денег. Единственным выходом в такой ситуации казалось выгодное замужество Роуз. К счастью,девушка была весьма привлекательна ,обладала хорошей репутацией и старинной фамилией. И скачки были идеальным местом для того,чтобы рассмотреть потенциальных женихов- кто скуп,а кто беспечен,кто азартен,а кто осторожен. Где,как не на подобных мероприятиях раскроется настоящий характер мужчины? Таким образом,для миссис Бьюкейтер скачки представляли нечто иное,как выставку потенциальных зятьев. Напротив,для Роуз это были не смотрины,а самый настоящий праздник,которого она ждала как маленький ребенок Рождества.В отличие от своей сдержанной матери девушка была самым настоящим ураганом с бесконечной энергией,массой идей и своенравным характером. Роуз любила и лошадей и скачки и дух азарта,витавший в воздухе. Ведь здесь можно было за секунду стать богачом,все было настолько непредсказуемо,настолько интересно,что сердце у девушки прыгало как загнанный в силки кролик.Несмотря на то,что она была уже достаточно взрослой и готовой для замужества девушкой,ни одной подобной мысли еще не задерживалось в такой очаровательной головке. Мама,конечно,что-то говорила о долгах и о том,что нужно задумываться о будущем,но Роуз не воспринимала эти разговоры всерьез. В это же время,Кэледон Натан Хокли,наследник преуспевающей сталепролмышленной империи Хокли отправлялся на грандиозные скачки для того,чтобы купить пару хороший жеребцов и увезти в родную Филадельфию.Хорошие лошади в Америке ценятся гораздо больше,чем в Европе,а Кэледон привык,чтобы у него было только самое лучшее. Будучи отличным наездником,он понимал,что придется выложить кругленькую сумму,но также он был отличным дельцом,достойным продолжателем деятельности отца,и мужчина не сомневался,что получит превосходных лошадей как минимум на треть дешевле от запрашиваемой суммы. И дело даже бы не в излишней жадности или скупости молодого человека- просто Кэл всему знал настоящую цену и не любил платить больше,как,впрочем,и все разумные и потому преуспевающие люди. Таким образом мы видим,как ничего не подозревающий Кэл Хокли,решительно настроенная Руфь и довольная предстоящим развлечением Роуз направляются прямо к месту их неизбежной встречи. Остров вообще редко балует своих жителей солнечной погодой,а сентябрь так и вовсе капризничал точно 2хгодовалый ребенок- с утра можно было наблюдать яркое солнце и невыносимую жару,но через час небо заколакивало тучами и накрапывал унылый мелкий дождик.Опять же,через полчаса выглядывало невозмутимое и еще по-летнему жаркое солнце. Но в этот день словно сам Господь решил посмотреть на соревнования и подарил необычайно приятную погоду- пальто и накидки дамам не понадобились. Семейство Бьюкейтер прогуливалось неподалеку от палаток с напитками и мороженным,Руфь приветливо улыбалась знакомым дамам и джентельменам,а Роуз во все глаза смотрела на творящуюся вокруг суматоху и шумиху,жадно впитывая информацию и стараясь запечатлеть каждый момент и не упустить ничего из виду. -Барон Лавгуд,какая приятная встреча,-щебетала Руфь,подталкивая побиже Роуз.-Вы по делу или ради развлечения? Ах,ваш сын выставил свою лошадь. Конечно,мы будем болеть только за вас,не правда ли,Роуз?- многозначительно посмотрев на дочь добавила миссис Бьюкейтер. -Конечно,мама,-без особого энтузиазма согласилась Роуз.Она помнила Роберта Лавгуда- пухлощекий блондин с совершенно детским выражением лица,мягкими белыми руками и щенячьими глазами. Девушку едва не передернуло,когда она вспомнила,как этим летом ей пришлось на пикнике сидеть рядом с этим болваном.Но он был наследником всего состояния овдовевшего барона,который безмерно (и совершенно без повода) гордился своим сыном,и поэтому Руфь было важно находиться в дружеских отношениях с бароном. Какая мерзость… Громкий звук горна известил о начале скачек и толпа устремилась к трибунам. Роуз с матерью,конечно же,сидели на самых лучших местах,возвышаясь над ревущей толпой. Еще сигнал- и лошади,управляемые умелыми и не очень жокеями,рванулись вперед. Девушка с нарастающим интересом следила за продвижением своей любимицы-это была серая с черной гривой лошадка,которая старательно вытягивала шею ,стремясь обогнать соперников,а коротконогий жокей нежадно понукивал бедное животное. Что удивительно-это и была лошадь Роберта Лавгуда,Роуз нетерпеливо притопывала ножкой и закусила губу от волнения,совершенно не замечая,как мать одобрительно смотрит на нее и что-то шепчет сидящему рядом барону. Но удача сегодня была явно не на ее стороне- лошадь вначале начала отставать,а к концу второго круга и вовсе покрылась пеной и сошла с дистанции. Роу разочарованно вздохнула- ну вот всегда так! После забега планировался пикник в честь победителей и для утешения проигравших. Это было идеальное место для того,чтобы поближе познакомиться с какой-нибудь очаровательной мисс,соблюдая все правила общества. Именно поэтому Кэледон Хокли остался на веселье,в надежде найти себе какую-нибудь достойную невесту. Конечно, обед на траве не лучшее место для знакомства с будущей женой,но Кэл был в отчаянии- иначе отец подберет ему какую-нибудь костлявую бледную «английскую розу» с титулом. А этого Кэлу ох как не хотелось. Но Натан Хокли- человек крутого нрава как в бизнесе так и с родными,ясно дал понять,что устал оплачивать бесконечные похождения единственного сына по самым сомнительным заведениям,и тем самым намекая на то,что пора остепениться и найти себе подходящую невесту,иначе он сделает это сам. Кэледон с тоской подумал о таких невзрачных тощих английских леди и ,натянув на лицо самую очаровательную улыбку,направился к группе молодых хихикающих девушек,которые смущенно,но с явным удовольствием принимали милые ухаживания крутившихся рядом юношей. Мужчина быстро пробежал взглядом по окружающим- слишком худая ,слишком старая,слишком ярко красится,эта вообще будущая старая дева. Кэледон подошел к своему старому знакомому по университету,который обихаживал глупо хлопающую ресницами блондинку. -Кэээл,дружище!- тот явно был рад отделаться от девицы. –Ты здесь по какому случаю? Еще не женился,а?Хотя ,зная твоего отца,я не удивлюсь,если у тебя уже трое детей и нерный тик. Кэледон мрачно взглянул на товарища. -Вот именно- ты знаешь моего отца.-и тут его скучающий взгляд упал на рыжеволосую девушку в зеленом муслиновом платье.-Она с вами? -Что? А,эта.. Это Роуз Дьюитт-Бьюкейтер-та еще штучка. Мать у нее точно клещ,вцепится- не спасет ничего,только если ты не женат. Будь осторожнее,говорят,они разорились и теперь отчаянно ищут богатого дурака,который заплатит все долги и будет подчиняться приказам Руфь. -Я богат,но не дурак,- ответил Кэл,смахивая несуществующую пылинку с лацкана.-Познакомь меня с ней. -Ты рехнулся?Говорю тебе- это охотница за деньгами. -Ничего,я ведь тоже в своем роде охотник,-усмехнулся мужчина и дернул друга.-Пошли. Тем временем Роуз отчаянно скучала в обществе будущего барона Лавгуда и ловила на себе взгляды матери,призывающей действовать решительнее. Решительнее? Это вот так же улыбаться и строить из себя глупышку? Но она далеко не дура и не собирается всю жизнь ублажать чванливого барана,который будет постоянно напоминать,чем она обязана ему. Мисс Бьюкейтер вздохнула-ну почему все так сложно? Конечно,она не собиралась терпеть нищету с гордо поднятной головой,но…Хотелось выйти замуж по любви. Да да,именно так.Хоть девушка и не влюблялась,она хорошо представляла,как это будет. Ну по крайней мере будущий муж не должен ее бесить. Разбираться в искусстве. Быть блондином . Не таким бледным,как Роберт,а чтобы волосы были пшеничного такого цвета. Не глупым. Иметь характер,но не возражать ей. Богатым. Нет,ну а о какой любви может идти речь,если есть нечего? Словом,пока Роберт жаловался на погоду,на нерадивого жокея,на плохую лошадь,Роуз представляла себе мужчину мечты. А тем временем к девушке направлялась практически противоположность ее идеалу- властный,не понимающий ничего в современном искусстве и не приемлющий эмансипацию брюнет Кэл. -Мисс Бьюкейтер?-Роуз услышала над ухом чей-то голос.-Позвольте представить мистера Кэледона Хокли. Девушка автоматически протянула руку для поцелуя и подвинулась,освобождая место для явно нацелившегося сесть рядом Кэла. Мужчина было наклонился,но вдруг передумал и протянул руку Роуз: -Не желаете прогуляться,мисс? Лавгуд возмущенно надулся,а Роуз,еще не представляя,кто есть этот молодой человек,была только рада избавиться от надоедливого собеседника.Кэл учтиво подставил локоть,и Роуз,мило кивнув в знак благодарности,просунула руку. Молодые люди не спеша прогуливались по каменной дорожке,точно также,как десятки подобных пар,совершавших променад. -Мисс…?-Кэл обратился к девушке, с ужасом осознавая,что забыл ее имя -Дьюитт-Бьюкейтер,-укоризненно ответила Роуз.Да уж. Еще один кретин.-А вы здесь в числе победителей или проигравших? -Ни то и не другое,-взглянув на девушку из-под темных ресниц ответил Кэл.-Мне нужны были хорошие жеребцы,и я,между прочим ,приобрел самых лучших. Я не дурак,чтобы доверять свои деньги животным и неумелым жокеям.Я бизнесмен и привык полагаться только на свои знания. -А разве вы не верите в удачу?-поинтересовалась Роуз. -Мужчина сам кузнец своего счастья,-пожал плечами Кэл. –К тому же,я не верю в судьбу,только в свои силы. Роуз фыркнула.Она-то как раз верила в судьбу и считала,что каждая встреча не случайна и чему-то учит . Она решила задать контрольный вопрос: -А как вы относитесь к Пикассо? Мозг Кэла лихорадочно заработал. Пикассо Пикассо… Кто же это? Актер? Музыкант? Художник?Черт бы побрал этих девушек,ставящих мужчин в неловкое положение! -Не имел чести быть представленным,-осторожно ответил мужчина,наблюдая за реакцией Роуз. -Я так и думала. На этом нашу беседу можно закончить,мы с вами совершенно разные люди. Хоть моя мать и надеется выдать меня за богатого,я все же хотела бы находить взаимопонимание со своим будущим мужем. Всего доброго,-девушка вытащила руку и ,развернувшись,направилась к матери,оставив совершенно растерянного Кэла переваривать информацию. Конечно же,Кэледон был ошарашен. Так с ним еще никто не смел разговаривать,даже проститутки и те побаивались сказать что-то лишнее. А эта воинственная рыжая леди отвергла его,словно зеленого юнца и сейчас быстро шагает,соблазнительно покачивая округлыми бедрами. Поначалу мужчина взбесился и по привычке быстро-быстро захлопал ресницами,пытаясь успокоиться. Но потом до него дошла абсурдность произошедшего и он издал легкий смешок. Юная Роуз надеется,что смогла отпугнуть его своими дерзкими словами. -Ну мы еще посмотрим,-и по губам Хокли скользнула хитрая улыбка.
Прошла всего неделя после возвращения семейства Дьюитт-Бьюкейтер из Англии, а Роуз уже была готова лезть на стену от бесконечных причитаний и упреков матери. Руфь не уставала сокрушаться по поводу того, что юный Лавгуд так и не сделал предложения Роуз- барон посчитал девушку: а) слишком развязной б)слишком наглой в) слишком много болтает г) слишком образованна. Столь долгожданной для Руфь помолвки не состоялось, и женщины вернулись в родные штаты. Поначалу Роуз вздохнула с облегчением, когда узнала что барон не намерен обсуждать с ее матерью брачный договор, но последующая неделя на «Лузитании» оказалась самым настоящим психологическим террором - Руфь вздыхала и сетовала на то, что Роуз слишком неосмотрительна, что думает только о себе и ей уже 17 лет. Господи, как ей надоели эти разговоры о неизбежном крахе величественного рода, о браке и женихах. Но всех кандидатов, что отыскивала ей мать Роуз отвергала по-одной простой причине - девушка не чувствовала в них мужского духа. Ну в самом деле - какой это мужчина, если одного грозного взгляда достаточно ,чтобы жених свалился на колени,умоляя о прощении? Нет,это совершенно неинтересно,Роуз хотелось бороться, играть с возлюбленным. И уж точно не разглядывать розы и спорить о превосходстве одного сорта над другим. Но ее мать была иного мнения, она была абсолютно на стороне несостоявшейся родни и считала Роуз глупой безответственной девчонкой. «Твой отец тебя слишком избаловал» - говорила она. «Ум женщины заключается не в том, чтобы заставить мужчину чувствовать себя глупо ,а в том,чтобы мужчина чувствовал себя умнее, чем он есть на самом деле». Роуз была с этим категорически не согласна - почему она должна быть глупой жеманницей, если таковой не является? Вообще идея брака по расчету не очень нравилась, а точнее- очень не нравилась молодой девушке, но выбора как такового у нее не было, единственная радость была пока лишь в том, что можно было повыбирать женихов.
Итак, поскольку поездка в Эпсом оказалась нерезультативной, Руфь снова взялась таскать Роуз по пикникам и танцевальным вечерам, устраиваемыми богатейшими семьями Филадельфии. На каждом приеме Роуз пользовалась огромным успехом, несмотря на свои смелые мысли. Возможно, именно ее вольнодумие так привлекало молодых людей ,но делать предложения они все-таки предпочитали менее ярким представительницам женского рода. Руфь была в отчаянии - еще месяц- и кредиторы начнут забирать картины и дорогие ковры, с таким трудом добытые ее отцом из Индии. Но Роуз казалось, этого не понимала- она думала, что мать просто хочет показать свою власть над ней и потому так настойчиво говорит о замужестве.
На самом деле девушка все понимала ,она видела,как мать по вечерам подолгу сидит за бухгалтерскими книгами отца, в которых никогда ничего не смыслила, как дрожали ее губы, когда на столике для корреспонденции пачками лежали гневные письма от кредиторов и карточных «друзей» ее покойного мужа. Но все же переступить через себя и выйти замуж за нелюбимого, пусть и очень богатого,она не могла. При всем при том,что среди потенциальных мужей были и весьма привлекательные мужчины, имевшие награды от государства и отлично показавшие себя во время военных операций. Но все же это было не то…
В один обычный жаркий день миссис Бьюкейтер разбирала ненавистные письма - предложений пообедать становилось все меньше, а требований кредиторов - все больше. Как вдруг среди серых листов женщина заметила конверт из плотной дорогой бумаги, на которой едва виднелись инициалы одной из известнейших семей в США. Хокли - такая фамилия была на конверте. Руфь, затаив дыхание вскрыла конверт и,быстро пробежавшись по строчкам едва не упала в обморок от счастья - в четверг их семья была приглашена на ужин к Натану Хокли, известному сталепромышленнику, у которого, кстати,имелся единственный сын и наследник стальной империи. Об отказе и речи идти не могло, и Руфь, порывисто вскочив, направилась в комнату к дочери.
Роуз тем временем, сидя в аккуратненьком бархатном креслице, лениво листала какой-то женский журнал - очередной рассказ о робкой молодой мисс, на которую обратил внимание мужественный герцог и влюбился с первого взгляда. Кто пишет эти рассказы? Они все будто с завода сошли - настолько примитивен и схож сюжет. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась ее мать,шурша полами дорогого халата. -Роуз! Это наш шанс, - женщина села на кровать и протянула письмо дочери. -Смотри - Хокли приглашают нас на ужин. Что может быть чудеснее, не правда ли?- она подняла на дочь глаза ,полные восторга. Роуз по инерции взяла приглашение, но едва ее уши уловили «Хокли» ,она тут же отбросила его, словно какого-то мерзкого жука: -Нет, мама! -Что?- Руфь опешила. Она наверное не понимает, что говорит. -Я не пойду к этим…Хокли! Кэледон отвратительно самонадеянный, самоуверенный, хвастливый и чванливый бездельник!- девушка вскочила с кровати и оперлась на туалетный столик. –Только не к ним! -Ты с ним знакома? – встревоженно спросила Руфь. -Когда? И ты мне ничего не сказала? Теперь понятно ,почему они нас пригласили. Ты знакома с Кэледоном? О, это счастье, это просто удача! Я слышала, что он идет по стопам своего отца и весьма преуспевает в делах, доверенных ему. Они очень богаты, Роуз!- женщина схватила дочь за плечи. -Мы не можем себе позволить отказаться от приглашения! К тому же это будет очень невежливо! Ты пойдешь туда! -Нет, мама!- возмущенно ответила Роуз и, резко развернувшись, отошла от матери. -Ты слышишь, мама, нет! -Мы туда пойдем, -ледяным тоном произнесла миссис Бьюкейтер, разом растеряв все эмоции. -И это не обсуждается, пора уже начать думать не только о себе,девочка, -и, гордо выпрямившись, леди покинула комнату.
После ухода матери Роуз захотелось крушить и ломать все вокруг, но вместо этого она свирепо прорычала и затопала ногами от бессилия. Ну что за человек ее мать! Ни капли сочувствия, только холодная выдержка «настоящей леди», готовой принять с каменным лицом все удары судьбы. А Роуз так хотелось жить! Сначала няни и гувернантки учили девочку музицировать, вышивать, красиво сидеть за столом, потом, в 13 лет ее отправили в пансион ,и вот год назад, едва вернувшись в родной дом, Роуз узнает,что она, оказывается, созрела для замужества! Папа к тому времени уже тяжело болел и все магазины, которыми когда-то владела семья, были проданы. А еще через полгода, когда на их семью свалились непомерные долги идея выгодно выдать единственную дочь замуж стала для ее матери единственным выходом из тяжелой ситуации. А где же жизнь? Она точно где-то была, она кипела вокруг! Но почему то ее течение не задевало Роуз, девушке доставались лишь жалкие капли той настоящей реки жизни. От такой несправедливости ей хотелось кричать, но она понимала,что это мало что изменит. Четверг настал очень быстро - по крайне мере Роуз так показалось. И вот, 4 часа вечера - у крыльца просигналил новенький «Форд», который услужливо прислал для дам Натан Хокли. Руфь была в восторге от такой галантности и то и дело поторапливала медлительную Роуз собираться быстрее. -Роуз, мы не можем заставлять Хокли ждать! Это семья предпринимателей, для них каждая минута бесценна! Тем временем девушка наконец отошла от зеркала - ну почему все так идеально? К сожалению, ее мать имела отличный вкус, и ничего в облике девушке не могло отпугнуть бы даже самых притязательных женихов. Волосы цвета темной меди были переплетены серебряными нитями, челка зачесана, но легкий кокетливый локон спадал на чистый лобик девушки, красивые кудри не нуждались в щипцах и сейчас богатой волной спадали на правое плечо. На щечках легкий румянец, помада, подчеркивающая пухлые губки, но не черезчур привлекающая внимание - все говорило о безупречности юной леди. Платье, сшитое в одном из лучших французских домов моды сидело словно вторая кожа, обтягивало затянутую в корсет фигурку. Дорогая ткань изумрудного цвета, так оттеняющего зеленые глаза девушки, сверкало и переливалось в электрическом свете. Лиф был расшит дорогими стразами и серебряными нитями, а подол и рукава – прекрасным стеклярусом, изготовленным лучшими мастерскими Бомбея. Белые перчатки и изящная, расшитая бисером сумочка прекрасно дополняли наряд, создавая неповторимый образ элегантной и достойной девушки. -Только попробуй заговорить об искусстве или начать рассуждать о забастовках рабочих, - тихо, но твердо наставляла девушку мать. -Веди себя скромно, но не тихо, будь остроумной, но не резкой. Не спорь и не перечь с Натаном, он человек старой закалки и не потерпит неуважительного отношения к своей семье. -Да,мама, я поняла, - пробурчала Роуз, демонстративно закатывая глаза. Ничего, если этот Кэледон такой умный, он поймет все ее выпады,направленные, несомненно, в сторону его дражайшей персоны. Автомобиль подъезжал к владениям Хокли, и Руфь, слегка прижавшись к окну, с восторгом наблюдала, как перед глазами вырастает особняк из белого камня. Высокие французские окна придавали дому величественный вид, ровный газон и множество клумб говорили о безупречном вкусе хозяйки поместья. В воздухе раздавался запах цветов, и Руфь подумала, что совсем не прочь провести бы здесь лето. Машина наконец остановилась, шофер помог дамам выйти и перепроводил в руки дворецкого, который важно поклонившись, принял у дам зонтики и открыл дверь в столовую, где уже собралась добрая половина гостей, также приглашенных на ужин. - Мадам,вы обворожительны, - Натан Хокли, крепкий высокий мужчина с выправкой военного поцеловал Руфь руку. –Мисс, я рад приветствовать вас в своем доме, - он поднес ручку Роуз к губам.
- Добрый вечер, мистер Хокли, -сдержанно, но с улыбкой на лице произнесла миссис Бьюкейтер, и, завидев жену Натана, радостно воскликнула: - Дорогая!- и бросилась обмениваться поцелуями. - Вы все-таки приняли мое приглашение, - рядом раздался слегка насмешливый голос,и Роуз,зная кому он принадлежит,все же обернулась. Игнорировать сына хозяина дома на виду у всех было бы крайне невежливо. - Добрый вечер,мистер Хокли, - сухо ответила девушка. -У вас очень оригинальное приветствие. - Ну разумеется, вы ведь тоже весьма весьма неординарная мисс, - усмехнулся Кэл и предложил локоть. -Позвольте проводить вас. Фыркнув, девушка все же просунула руку ему под локоть и пошла, провожаемая довольным взглядом матери. Конечно же, она сидела рядом с Кэлом, слева сидела ее мать, напротив- дядя и тетя Кэла с их дочерью Элизабет. Чуть поодаль молодая пара из Милбурна и еще какие-то люди, чьих важных имен и титулов она не запомнила, да и не собиралась.
На стол подали разнообразные легкие закуски для разогрева аппетита, гости начали осторожно общаться и шутить друг с другом. Атмосфера постепенно становилась приятной, чему немало способствовали музыканты, негромко играющие нежную музыку, и легкий ветерок, колыщущий изящные занавески через открытые окна, и ароматы разнообразных цветов, доносившийся из роскошного сада миссис Хокли.
Семейство Вандербильд, недавно вернувшееся из поездки по жарким странам с удовольствием описывало все приключения,которые им довелось испытать: - Представляете, они едят насекомых! - с отвращением на хорошеньком личике рассказывала Элизабет. - Они там в огромном количестве и в разных видах! - окружающие дамы испуганно заохали, а мужчины рассмеялись. -И у них нет совершенного понятия о приличиях - женщины могут задрать юбку до колена, забросить себе на спину трех детей и так идти по главной улице! - Элизабет! - охнула ее мать, а девушка хихикнула: - Ну что, матушка,ведь это правда! Совершенно необразованные варвары без понятия о морали и достоинстве. Окружающие вновь закивали, соглашаясь со словами мисс Вандербильд. - Это ужасно, -заявила достопочтенная пожилая дама в старомодной шляпе. - Мне кажется ,если бы не солдаты, следящие за покоем цивилизованных людей,они бы всех перерезали в два счета. Чего стоят только эти ужасные кочующие индейцы! - Я помню, как мы славно их погоняли ,- заметил лысеющий полковник Виллоу. -Дикари да и только, ни в какую не желают принимать нормальную одежду, делают вид,что не понимают языка, совершают свои дурацки ритуалы…Дикари, что еще сказать… - А вы не думаете,что мы для них тоже дикари и варвары? Ведь это английские завоеватели уничтожают все, что дорого чужеземному народу и прививают непонятные правила, -заметила Роуз,вмешавшись в разговор.- Вы не думаете, что наши законы для них дикарские и варварские, и мы для них глупцы? - Но это же пещерные люди!- возмущенно ответил полковник. - Они не имеют понятия о чести и достоинстве, они живут в примитивных жилищах, у них самая первобытная жизнь! Они не знают, что такое горячая вода и электричество! Они самые настоящая угроза для цивилизованного общества! - Позвольте с вами не согласиться, полковник, - с вызовом ответила мисс Бьюкейтер, в то время, как ее мать в ужасе прикрыла рот рукой, зная, что произойдет дальше. Сейчас Роуз начнет рассуждать об ограниченности современного общества, далее ненароком упомянет умственные способности самого полковника и дело кончится тем, что ее дочь шокирует все приличное общество цитатами из книг, недостойных для юных леди и удалится, оставив Руфь краснеть и извиняться. Женщина уже заранее считала вечер пропавшим и мысленно готовила извинения для семьи Хокли ,как вдруг в разговор вмешался Кэледон, хранивший до сего времени молчание: -Милая Роуз, -негромко заметил он,слегка наклонившись к ее уху. - Я не думаю,что старый полковник готов принять ваши столь смелые идеи. Он консерватор из старой армии,он еще помнит черных рабов, ну в самом деле, Роуз,будьте милосердны. Как ни странно, слова молодого человека подействовали на Роуз. -Прошу прощения, полковник, - смиренно ответила девушка. - Возможно, мне не стоило ставить под сомнения ваши познания о жизни. Руфь изумленно воззрилась на дочь - такие перемены? Прежде, утихомирить разглагольствующую Роуз мог только ее отец. Остаток вечера прошел в менее напряженной обстановке, дамы гуляли по саду, а мужчины,расположившись в кабинете, обсуждали свои важные денежные дела. Роуз бродила вместе с матерью и кучкой дам, фальшиво улыбаясь и кивая в ответ на восхищенные вздохи, касающиеся сада миссис Хокли. -Разрешите пригласить вас ?-внезапно появившийся Кэледон догнал Роуз и теперь, непринужденно заложив руки за спину, шагал рядом с девушкой. -Не думаю, что это имеет смысл,- даже не глядя на мужчину ,ответила девушка, делая вид,что крайне заинтересована лилией. -А давайте погуляем без смысла? - предложил Кэл, ничуть не смутившись отказом. - Разве обязательно в столь прекрасный вечер омрачать вашу очаровательную головку мыслями? -Вот мы уже бессмысленно разговариваем, вас это устраивает? - поинтересовалась Роуз. -Вполне. Должен заметить, вы сегодня выглядите на редкость прелестно. От этих слов у девушке сердце забилось быстрее,н о она ничем не выдала своего волнения,напротив, даже слегка укорив себя, что стоило привлекательному джентельмену сделать тебе комплимент, и ты готова в обморок упасть. Подождите… Привлекательному? Эта мысль крайне рассердила Роуз. -К сожалению вы тоже, - язвительно ответила она. - Как ваши лошади? -Лошади? - недоуменно спросил Кэл? Какие к черту лошади? - Ах, лошади, да,они хорошо. Через месяц они прибудут в Америку. А как ваш Пикассо? Я слышал, его выставки не пользуются популярностью - Это не имеет значения, - заметила Роуз. -Его картины ,возможно, не так востребованы, но зато в них есть особый смысл. -Мисс Бьюкейтер, - рассмеялся Кэледон, -Какой может быть смысл в расплющенных и растянутых до невозможности человеческих частях тела? - и в ответ на изумленный взгляд девушки, он пояснил: -Я просил, чтобы некоторые из его работ прислали мне. Меня чуть удар не хватил,представляете? А ведь все ради вас, Роуз… -Я очень польщена, мистер Хокли,-слегка подняв брови,ответила девушка.-Но боюсь,этого мало, чтобы заслужить мое уважение. -Как?!- воскликнул Кэл,притворяясь пораженным. - Неужели вам мало, что я полчаса рассматривал картины этой бездарности, пытаясь уловить хоть малейший смысл? Бога ради,да даже война так не уродует мир, как он. Роуз рассмеялась. Ей представилось,что высокомерный Кэледон крутил головой, стоя у картин и причмокивал, как настоящий ценитель искусства. -Что же вас так рассмешило?- -Я представила вас, - продолжая хихикать,ответила девушка. -Да?- поднял бровь мужчина. –Первый раз я вызываю такую реакцию, и не скажу,что это мне льстит. -И правильно, не стоит обольщаться. Мои мысли носили исключительно карикатурный характер Кэледон остановился. -Удивительно, но несмотря на ваш задиристый характер, вы очаровываете меня все больше и больше. Я-то надеялся, что узнав вас поближе, смогу выкинуть из головы ваш пленительный образ, - и откуда у него на языке появляются такие дурацкие слова? Роуз тоже это заметила: -Мистер Хокли, вам совершенно не идет говорить такие речи. -Да, вы правы,я что-то увлекся, - рассмеялся мужчина.-Разрешите пригласить вас в театр в эту субботу? Будут давать «Дон Жуана». Вы любите оперу? -Пожалуй театр мне нравится, -неохотно согласилась девушка. –Но я соглашаюсь лишь потому, что моя мать сейчас слышит каждое слово, произнесенное нами, и мне вовсе не хочется всю дорогу выслушивать ее нравоучения .Только ради своего спокойствия. -Разумеется,- кивнул Кэледон.-И маму вашу я тоже приглашаю, она мне нравится. Вы с ней похожи -Неужели? - вскинула бровь Роуз.-Я так не думаю. -Вы не можете оценивать объективно, -пояснил Кэл. -А вот кстати и миссис Бьюкейтер. Вы воспитали прекрасную дочь, я был рад видеть вас. -Благодарю за чудесный вечер, - улыбнувшись, пропела Руфь, и, взяв дочь под руку, медленно пошла по дорожке, ведущей из сада. Кэледон наклонился и понюхал едва распустившийся бутон розовой розы. Он отправит мисс Бьюкейтер сотню, нет, три сотни этих роз и картину. Одну из тех, что он так и не отослал обратно неудачливому художнику. Ради такой остроумной и пышущей жизненной силой девушки он готов даже обедать за одним столом с бедным художником, если Роуз этого захочет. «Хотя вряд ли такое когда-либо случится» - усмехнулся Кэл, и, жестом подозвав лакея,начал давать распоряжения насчет завтрашнего сюрприза для мисс Бьюкейтер.
Роуз нервно металась по комнате, ожидая, пока пройдут десять минут. На самом деле, она давно уже была готова, но опоздать и заставить чуть-чуть понервничать Кэледона - это стоило тех десяти мучительных минут. Девушка слышала, как громко и недовольно Кэл сообщал о том, что еще минута - и они опоздают на поезд. Опоздают, как же - Роуз фыркнула. Шофер будет гнать так, что они прибудут в Саутгемптон быстрее самого состава. Все-то у Кэла есть, а вот поезда нет. Ну ничего, есть куда расти-девушка взглянула в зеркало и, довольно улыбнувшись, спустилась к жениху.
Нервно теребивший трость Кэл вздохнул с облегчением, когда Роуз с гордо выпрямленной спиной спустилась с лестницы.Сегодня она покидает этот дом навсегда, чтобы отправиться в Нью-Йорк, затем в Филадельфию-родину своего будущего мужа, где состоится грандиозное торжество. Ее мать, красивая стройная женщина сорока лет довольно ощутимо ущипнула ее за руку и бросила укоризненный взгляд. Роуз вздохнула - вечно мама носится с этим браком, как курица с яйцом. Кэледону женитьба нужна не меньше чем им - родство с Бьюкейтерами, одной из уважаемых семей Америки, принесет ему дополнительные бонусы и привилегии при заключении контрактов. Это был один из тех браков, которые решались между главами семьи для приумножения фамильного богатства. К счастью, девушке будущий муж приглянулся, не то чтобы она его страсть как любила, но мысль о совместной жизни отвращения не вызывала. Отвращение у нее вызывала сестра Кэла - Элизабет. Мисс Вандербильд была очаровательной девушкой с волнующей фигурой и томными глазами. Роуз же для получения такой красоты приходилось затягивать корсет. И еще отношения между Кэлом и Лиззи (как она сама просила себя называть) были очень близкими. Ну конечно, они ведь выросли вместе. Но чувство ревности и собственичества не покидало Роуз, когда она видела их вместе, смеющихся над какой-то шуткой. Хотя Элизабет очень дружелюбно относилась к невесте своего брата,Роуз не могла подпустить ее близко. Она считала Лиззи слишком жеманной и манерной кокеткой, а Элизабет ее, напротив-слишком дерзкой и невоспитанной. Конечно же, это было не так, но ради Кэледона приходилось мило улыбаться. «Когда я стану миссис Хокли ,мы будем оооочень редко навещать мисс Вандербильд. И уж конечно никак не сможем принимать ее, потому что во всех домах сразу идет ремонт» -подумала Роуз, подставляя щеку для приветственного поцелуя. Руфь и Элизабет о чем-то весело трещали, обмениваясь сплетнями. Кэл снова бросил взгляд на золотые часы и спрятал их в карман. -Ну же, милые дамы, у нас еще долгий путь в поезде, вы успеете наговориться, -он открыл дверь,выпуская разодетых женщин. Элизабет вышла последней, но в машине заняла самое удобное место лицом вперед. -Меня слегка укачивает, -пояснила девушка и притянула к себе Кэла. -Ты же позаботишься обо мне, дорогой братец? Пока Кэледон отвечал на щебетание Элизабет, Роуз сердито отвернулась к окну ,чтобы скрыть свое возмущение. И им еще плыть на «Титанике» вместе целую неделю! Внезапно Роуз в голову пришла озорная мысль. -Дорогой, можно я поведу машину? Ну пожалуйста, всего километр,- она посмотрела на Кэледона самым умоляющим взглядом на который была способна Руфь, конечно же, попыталась одернуть обнаглевшую Роуз, но девушка стояла на своем. -Кээл? Мужчина поднял брови и на его губах появилась легкая усмешка. -Разве я могу отказать своей невесте,когда она столь очаровательна? Но только недолго, нам нужно торопиться. Эй,- Кэл постучал в стекло, ограждающее их от водителя, приказывая остановиться. Довольная Роуз перебралась на водительское сиденье и погладила руль машины. Водить автомобиль куда интереснее, чем тихонько рысить на послушной лошадке. Девушка устроилась поудобнее и резко дала с места - авто взревело и дернулось, что вызвало недовольные крики пассажиров и тихий стон Элизабет. «Отлично», - не без злорадства подумала Роуз и направила машину к обочине, туда,где засохшая грязь образовывала неровную рваную трассу, и на которой автомобиль будет так здорово трястись! Автомобиль летел на полной скорости по неровной дороге все время урча и покряхтывая на ухабах. И каждая кочка порождала стон Лиззи , охи матери и ругательства Кэледона. Наконец,через открытое окно к ней высунулся Кэл и проорал: -Любимая, остановись! -Мы же почти приехали!- прокричала в ответ развеселившаяся Роуз -Элизабет нехорошо, остановись! Мисс Бьюкейтер резко дернула тормоз и едва не вылетела вперед. С удовлетворением услышав, как застонали ее спутники ,она убрала со лба растрепавшиеся волосы и повернулась к пострадавшим. -Я же молодец? - и увидев,как Элизабет выскочила из машины, с видимым участием поинтересовалась: -Ох, дорогая, тебе так плохо? Говорят, жирная пища по утрам может вызвать печеночные колики и недомогание. Пока Элизабет издавала неприличные звуки, склонившись у обочины, Руфь ухватила дочь за плечо и отвела в сторону. -Роуз, что ты творишь?!- прошипела женщина. -Что за представление ты сейчас устроила? Ты ведь сделала это нарочно! Извинись перед Элизабет, в конце концов она сестра Кэла -Я же не виновата, что ее тошнит, -сделала круглые глаза Роуз -Я сказала извинись! Делай после свадьбы, что хочешь, но сейчас не смей! Чтобы следующая неделя прошла настолько приятно, чтобы Кэл даже не усомнился в выборе своей невесты. Не забывай, мы потратили последние деньги,чтобы вывести тебя в свет! -Я все поняла , мама, - уныло ответила Роуз. -Ты мне каждый день об этом говоришь... -Элизабет хорошая девушка, - продолжала Руфь. -Она не сделала тебе ничего дурного. Вы же ровесницы, почему вы не можете подружиться? Девушка бросила на мать мрачный взгляд и вернулась в машину. Достав из сумочки маленький гребень и зеркальце, она создала на голове подобие порядка, и, чинно сложив руки на коленях, стала ожидать, пока восстановится спокойствие и можно будет снова отправляться в путь…
Прибытие на "Титаник". Полчаса после отплытия из Саутгемптона…
Стюардессы заканчивали последние приготовления и придавали каюте уютный жилой вид- шампанское,вазочки с живыми цветами,поправлялись пледы и подушечки,слуги суетились,расставляя вещи господ. Роуз Дьюитт-Бьюкейтер вошла в роскошную каюту,состоящую из нескольких комнат. Дубовые панели,украшенные золотом,позолоченные канделябры и светильники,искуссная лепнина на потолке,тяжелые портьеры- все говорило о богатстве гостей,расположившихся здесь на время путешествия. Девушка сняла огромную нелепую шляпу и вздохнула,насколько позволял туго зятянутый корсет.«Неплохо»,- подумала она. «Только мрачновато». Прислуга привезла ящик с картинами,которые Кэл приобрел для нее,путешествуя по Европе. Роуз очень ценила эти картины,и когда какой-то стюард чуть не уронил одну из них,девушка воскликнула: -Осторожней!-и,выхватив картину,отослала его прочь.-Их нельзя ронять!-обиженно добавила она. -Снова эти картины,-заметил Каледон,выходя с прогулочной палубы.Он тоже уже снял пальто и шляпу,и теперь выглядел так,словно приехал в свой лондонский дом-непринужденно,но по-прежнему элегантно.-Вот уж напрасная трата денег,-он оперся на дверной косяк и отпил шампанского. Очевидно,напиток ему не понравился,потому что мужчина скривился и поставил бокал на столик.
-У нас с Кэлом взгляды на искусство совершенно разные,-с насмешкой ответила Роуз.-Они восхитительны,-взяв одну из картин она вздохнула.-Глядя на них,словно попадаешь в сказку- одна правда и никакой логики… И правда- картины,наполнившие все выставки и дома богемы были лишены простоты,чтобы понять то,что хотел выразить художник,нужно было открыть душу,почувствовать картину сердцем. Роуз нравились все эти новые направление- авангардизм,кубизм,дадаизм,они так точно передавали метания юной 17летней девушки. -А как зовут художника?- спросила ее горничная,помогая достать следующую картину. Роуз мельком глянула на холст: -Вроде бы Пикассо… -«Вроде бы Пикассо»- передразнил ее жених.-Он не будет успеть успеха,поверь мне… И,когда Роуз потащила очередную мазню в свою комнату,негромко добавил: -Хорошо,хоть недорого стоили… Стоящий у дверей камердинер усменулся. Он,как никто другой понимал характер хозяина и предчувствовал все его поступки и мысли. Поэтому-то известный в Филадельфии сталепромышленник Натан Хокли приставил опытного сопровождающего к сыну,тем более что в сейфе,который Кэл вез с собой,находилось целое состояние,и было бы неприятно ,если бы что-нибудь произошло. Девушка быстро вошла в свою комнату и остановилась в замешательстве- крючки тут не предусмотрены? Досадно,придется найти какое-то другое место для «Танцовщицы»…да хотя бы…Пока вот сюда- Роуз поставила изображение молодой девушки в балетной юбке на туалетный столик и снова посмотрела на картину- балерина на холсте казалась такой легкой,такой невесомой,как птичка,словно сейчас спрыгнет с картины и начнет изящно махать ножкой прямо здесь,в спальне. Мисс Бьюкейтер вздохнула: как бы ей хотелось быть такой же беззаботной,как эта юная танцовщица,упорхнуть куда-нибудь далеко-далеко… Что и говорить- через неделю состоится грандиозное торжество- официальная помолвка с Каледоном. Девушке было всего 17 лет,но рано развившееся тело не давало даже и повода думать,что эта леди столь юна- приятные, даже чересчур,округлости радовали глаз любого мужчины,находившегося поблизости,нежная фарфоровая кожа с легким румянцем,пухлые губки,которые без всяких покусываний и помады выглядели невероятно соблазнительными,и роскошные медные кудри,уложенные сейчас строгий узел,но готовые вырваться на свободу при малейшем послаблении- Роуз была соблазнительной девушкой,обещающей превратиться в роскошную женщину,хоть сама еще пока этого не осознавала. Неудивительно,что Кэледон все время пытался урвать минутку побыть с ней наедине- взрослый здоровый мужчина 30 лет до безумия желал свою невесту,чем ее и пугал. Девушка боялась позволить Каледону немножко больше,чем поцелуи- неизвестно,как он себя поведет,если ответить на его пылкие объятья. И что еще страшнее- как себя поведет ОНА,позволив зайти чуть дальше,чем обычно. Все новое пугает,и,хотя она хотела,очень хотела чего-то большего,страх перед неизвестностью одерживал верх.
Нужно переодеться:такой удобный дорожный костюм стал вдруг невыносимо жарким и раздражающим,она протянула руку Труди,чтобы та помогла ей расстегнуть манжеты. Горничная что-то восторженно лопотала,господи,как она коверкает английский! Роуз ничего не понимала из ее болтовни,поэтому только улыбалась и кивала,с прислугой и не нужно разговаривать,достаточно того,чтобы Труди понимала ее. -Нет уж,сегодня,когда я проскользну меж простыней,я буду первым,-насмешливо проговорил Кэл,становившись в дверях спальни. Смущенная Труди покраснела: -Простите,мисс,- и выбежала из комнаты. Каледон плотно притворил дверь и повернулся к Роуз. -Фу,Кэл,как не стыдно!-шутливо укорила его девушка.-Ты смутил бедную горничную,она наверняка помчалась к другим слугам,чтобы во всех подробностях пересказать,как ты ворвался в мою спальню полуголый,разорвал на мне одежду и совершил насилие прямо в присутствии Труди. -Только по обоюдному желанию,-Каледон вплотную подошел сзади к девушке и сцепил руки в кольцо вокруг ее талии. –Буду первым и единственным…Всегда,-прошептал он Роуз прямо в ушко. Девушка почувствовала,как от этих слов сладко замерло сердце,ноги стали ватными,будто в ее организме разом оказалась бутылка шампанского. Мужчина все крепче прижимал ее к себе,от близости его тела у Роуз кружилась голова,она запрокинула голову ему на плечо,открывая белоснежную шею. Одной рукой все сильнее прижимал девушку,хотя между ними уже сложно было просунуть даже лезвие бритвы,а другой нежно гладил открытую кожу над воротничком блузки. Их одежда была выполнена в одной цветовой гамме-белое с фиолетовыми полосками,высокий воротник,галстук- со стороны можно было подумать,что это молодожены,страстно любящие друг друга и старающиеся быть едиными во всем. Осторожное касание губ чуть ниже мочки уха Роуз заставило ее легонько вздохнуть,Кэл воспринял этот звук как ободрение своим действиям и тихонько повернул девушку к себе лицом.Роуз приоткрыла прекрасные изумурдные глаза,затуманенные неизведанными ощущениями и взглянула на жениха. Сейчас,или никогда! «Ты не трусиха!Признайся,что ты сама этого хочешь!»-мысленно укорила себя Роуз,и,осторожно взяв широкую ладонь жениха,положила себе на грудь.Ошеломленный Каледон секунду стоял,не веря в происходящее,а затем крепко сжал мягкую округлость и впился жадным поцелуем.Его страсть,так долго старательно сдерживаемая,грозила превратиться во всепоглощающее пламя,готовое сожрать его,если он сейчас же не овладеет ей. Да почему на женщинах так много одежды!-Каледон никак не мог расстегнуть пуговицы жакета,не отрываясь от любимой,тем временем Роуз пыталась справиться с жилетом Кэла,и ей это удавалось гораздо успешнее- вскоре дорогой жилет полетел в сторону. Каледон наконец расстегнул жакет,оказавшись чуть ближе к столь желанному телу,сорвав с себя мешающий галстук,он припал губами к шее часто дышащей Роуз. Она робко касалась его груди руками,боясь сделать следующий шаг. Мужчина,имевший достаточный опыт обращения с женщинами- как с благородными,так и нет,взял ее ручку и с усилием провел по себе,показывая,как нужно. Роуз с восторгом приняла помощь,и теперь машина страсти была заведена,остановить ее казалось просто каким-то безумием.Осмелевшая девушка погладила живот Каледона,запустив руку под рубашку- этот робкий,но нежный жест окончательно свел с ума все еще контролирующего себя Кэла,и он,издав сдавленный стон,приподнял и усадил невесту на туалетный столик,предварительно смахнув с него все содержимое.Запустив руки в мягкие волосы,он окончательно развалил всю прическу,шпильки и заколки посыпались на пол,впрочем,там им и место. Раскрасневшаяся,с распущенными волосами и прикрытыми от страсти глазами девушка представляла собой образец желания и вожделения. Каледон,продолжая целовать Роуз,задрал тяжелую длинную юбку и теперь ласкал нежную полоску кожи между нижним бельем и шелковым чулком. Юная девушка всхлипнула от такой интимной ласки,и Кэл потерял голову- одной рукой он продолжал гладить Роуз,а другой пытался расстегнуть брюки. Стук в дверь заставил Роуз вскрикнуть от ужаса,а Кэла- выругаться. -Что нужно?- проревел он,проклиная стоящего за дверью -Мистер Хокли,ваш отец прислал вам телеграмму и требует немедленного ответа,- невозмутимым голосом ответил Лавджой. Хитрый старый лис,он ведь знал,что происходит за закрытой дверью в спальне Роуз и выждал самый неподходящий момент. Чёрт его побери!-Кэл провел рукой по волосам,пытаясь успокоиться. Роуз ошеломленно смотрела вокруг,осознавая,что до непоправимой ошибки оставались доли секунды. Торопливо соскочив со столика,она поправила платье,схватилась за волосы и в ужасе охнула: -Как я покажусь на глаза матери! Мне стыдно будет даже Труди в глаза посмотреть! Кэл заправил рубашку и поднял жилет с пола,затем подошел к смущенной девушке,он быстро чмокнул ее в губы: -Твоя мать умная женщина,она понимает,что жених и невеста иногда хотят оставаться наедине. Что до твоей горничной- она всего лишь горничная,не обращай внимания. Белозубо улыбнувшись на прощание,Каледон проскользнул в слегка приоткрытую дверь,чтобы не дать любопытным взглядам узреть,в каком состоянии находится Роуз…
